抗日戰爭進入相持階段，日軍在華北施行“以鐵路為柱，公路為鏈，據點為鎖”的“囚籠政策”。面對日軍的圍困，1940年8月至翌年1月，八路軍總部在華北地區發動了一次大規模的對日軍的進攻戰役。8月20日夜，參戰部隊、游擊隊，民兵同時發起攻擊。隨著戰役的展開，陸續參戰的部隊達到105個團20余萬人，史稱“百團大戰”。

百團大戰是全民族抗戰以來八路軍在華北發動的規模最大、持續時間最長的一次帶戰略性進攻的戰役，給日軍的“囚籠政策”以沉重打擊，提高了共產黨和八路軍的威望，在抗日局面比較低沉時振奮了全國人民的信心。